Author: Louise Challiss
De voorbereidingen voor de 152e Open, die in juli plaatsvindt op Royal Troon, zijn in volle gang. De Old Course heeft enkele wijzigingen ondergaan sinds het prestigieuze evenement in 2016 voor het laatst werd gehouden, waaronder acht nieuwe tees en een totale verlenging van de baan tot net onder de 7400 yards.
Een andere nieuwe toevoeging is een VGR TopChanger in de machinekamer van Course Manager Billy McLachlan en zijn team. Hij legt uit hoe de aanschaf van de TopChanger de drainage aanzienlijk heeft verbeterd en de speeloppervlakken steviger heeft gemaakt sinds de levering in september 2022.
Royal Troon
Royal Troon organiseert in 2024 voor de 10e keer het Open Championship – de voorbereidingen hiervoor liggen op schema en zijn in veilige handen onder Billy's leiding, die al meer dan veertig jaar op de locatie werkt. In die tijd heeft hij veel technologische ontwikkelingen op het gebied van onderhoudsapparatuur meegemaakt.
Zandinjectie
“Zandinjectie is iets waar ik waarschijnlijk twaalf tot vijftien jaar geleden naar keek, maar destijds leverde de machines gewoon niet”, zegt Billy. “Meer recent zijn er effectieve oplossingen beschikbaar gekomen, die meerdere voordelen bieden voor de gezondheid van de planten en het profiel in het algemeen. We maakten gebruik van de diensten van een aannemer om de operatie voor ons uit te voeren, die goed werk leverde, maar omdat we de frequentie in lijn met de aanbevelingen van de R&A wilden verhogen, werd het economischer om te kijken naar de aanschaf van een eigen machine.”
Hogedruk waterkracht
Na een indrukwekkende demonstratie koos de club ervoor om een TopChanger van VGR Equipment aan te schaffen. De TopChanger gebruikt hogedruk waterkracht om de bodem te beluchten, met de optie om de kanalen tegelijkertijd met nat of droog zand te vullen – het voorkomen van anaerobe omstandigheden, het verbeteren van de drainage en het verdunnen van organisch materiaal in het hele profiel.
TopChanger
Billy: “Tom Peter van VGR bracht de TopChanger binnen, en we vonden het meteen briljant. De flexibiliteit van het hebben van onze eigen machine, wat betekende dat we vaker passes konden uitvoeren en, belangrijker nog, wanneer de weersomstandigheden juist waren, maakte zowel financieel als agronomisch zin.”
Minimale verstoring van het oppervlak
“We waren in de herfst van 2022 bezig, waarbij we één pass uitvoerden op een diepte van tien inch en een tweede pass op een geringere drie inch, voordat het weer omsloeg”, legt Billy uit. “In de herfst van 2023 hebben we nog eens vier passes uitgevoerd op alle achttien greens. In vergelijking met andere methoden van beluchting is de verstoring van het oppervlak minimaal en het is een klus voor 1,5 persoon, dus het is geen grote belasting voor onze beschikbare middelen. De resultaten spreken voor zich, waarbij we uit een zeer natte winter kwamen met greens die precies presteerden zoals we nodig hadden.”
Briljante investering
Hij concludeert: “Het is al bewezen een briljante investering te zijn, die ook goed van pas zal komen op de Portland Course en later dit jaar weer op de Old Course. De ondersteuning van VGR gedurende het hele proces is ook eersteklas geweest.”
